Doğu'da 3 ve 4. sırada yer alan New York Knicks ve Milwaukee Bucks, play-off'u neredeyse garantiledi. Bununla beraber görünenin aksine onlar için her şey yolunda değil. Rakamların gizlediği ciddi sorunları var.
Benzer yapıda iki takımdan New York Knicks % 63.6 galibiyet yüzdesiyle 3. sırayı ve garantiledi gibi. Hemen arkasındaki Milwaukee Bucks 57.6'lik oranla Knicks'i takip ediyor. İki takım da doğrudan play-off'ta diyebiliriz. Sezonun ilk döneminde son sıralara inen Milwaukee Bucks, toparlanarak zirveye çıktı. Gerek Knicks gerekse Bucks savunmada sorun yaşıyor. Knicks'in defans sorunu daha ciddi. Savunma verimliğinde 14. olan Knicks, ilk 10 sırada yer alan takımlara karşı 29. Güçlüleri savunamıyorlar. Boyalı alanı iyi savunan Bucks daha çok perimetrede sıkıntılı.
Hücumu ikililer yönetiyor. Jalen Brunson ve Karl Anthony Towns, Knicks'in hücum lideri. Damian Lillard ve Giannis Antetokounmpo ise Bucks'ın ofansif gücü. Hücumda daha iyi olan taraf Knicks. Yan parçalardan daha iyi katkı geliyor ve daha çok yaratıcı oyuncusu var. Evdeki grafik neredeyse eşit. Deplasman karnesi daha iyi olan taraf Knicks. İki ekip arasındaki 4 galibiyetlik farkın nedeni bu.
Gelelim iki takımın ortak sorununa; ligin zirvesindeki takımlara karşı kazanamıyorlar. New York Knicks, Boston Celtics'e 3, Cleveland Cavaliers ve Oklahoma City Thunder'a 2 kez kaybetti ve hiç kazanamadı. Milwaukee Bucks'ın durumu farksız. Boston Celtics ve Cleveland Cavaliers'la yaptığı 7 maçın tamamını kaybetti. Play-off'ta bu seviyede rakiplerin beklediğini göz önüne alırsak, durum iç açıcı değil.
New York'ta Mitchell Robinson sakatlıktan döndü. 6 maçta 15 dakikayla form tutmaya çalışıyor. Ayrıca serbest oyuncu pazarından PJ Tucker takviyesi geldi. İki oyuncu da hücumda iyi değil. Ancak savunmada durum farklı. Mitchell Robinson iyi bir çember savunucusu, PJ Tucker ise farklı pozisyonları savunabiliyor. Biri sakatlıktan döndüğü, diğeriyse uzun süredir oynamadığı için ritim bulmaya muhtaç. Bununla beraber 15 dakika etkili savunma yapsalar yeter. Hem rotasyon genişler, hem de Karl Anthony Towns 4 numaradan süre alır. Ayrıca Josh Hart veya OG Anunoby'den birini yedekten getirme şansı doğar. Böylece Mc Bride dışında hamle oyuncusu olmayan Knicks değerli bir yedek kazanır.
Finansal esnekliği olmayan Milwaukee Bucks hamle yapamadı. Play-off'ta dar rotasyonla mücadele edecekler. Normal sezonda katkı veren Kevin Porter Jr ve Jericho Sims'in play-off'ta süre alacağını sanmıyorum. Bucks, bencinde Gary Trent Jr ve Bobby Portis dışında güvenilir isim yok. Bu arada uyuşturucu testinden geçemeyen Portis 25 maç ceza aldı. Play-off'ta oynayacak ama maç kondisyonunu kaybetti.
İki takım arasındaki benzerlik koçlar düzeyinde de sürüyor. Boston Celtics yıllarında beraber çalışan Doc Rivers ve Tom Thibodeau bir şampiyonluk yüzüğü kazanmıştı. Thibodeau, Doc Rivers’ın savunmadan sorumlu asistanıydı. Bucks Koçu Doc Rivers taktik açıdan yetersiz ve demode. Kriz anlarında çözüm üretmesini bekleyen hayal kırıklığına uğrar. Yıldız oyuncularla iletişimi iyi olduğu için takımın başında. Giannis Antetokounmpo ve Damian Lillard mutluysa sorun yok.
Knicks'in koçu Tom Thibodeau daha derli toplu. Ancak o da aşırı inatçı. Hatalarından ders almıyor. Oyuncularını uzun süre oyunda tutarak yıpratıyor. Savunmanın kötü olması biraz da bundan kaynaklı. Fazla yorulan oyuncuların defans yapacak gücü kalmıyor. 65 maçta 37.8 dakika oynayan Mikal Bridges, bu konudaki şikayetini Thibodeau'ya ilettiğini açıkladı. Tom'un kulak asacağını sanmam.
Bütün bu sorunlarla girilen play-off'ta yol uzun değil. Özellikle New York Knicks'in 2. turdan ötesini göreceğini sanmıyorum. Milwaukee Bucks kadro olarak daha kısıtlı olmasına rağmen sürpriz yapabilir. Çünkü Giannis Antetokounmpo bu sene akılcı oynadı. Orta mesafe şutunu geliştirdi. Daha çok boyalı alanda bitireceği noktada topla buluştu. Önceki yıllarda olduğu gibi yarı sahada topu alıp savunmayı delmeye çalışmadı. Bunların sonucunda daha diri bir Giannis izleyeceğiz play-off'ta. Damian Lillard da daha iyi. Bu ikisi Bucks için güzel haber. Boston'a biri çelme takacaksa, bu Bucks olur.