Şampiyonluk yüzüğü önünde "en" sıfatı taşıyan bir takımın olmayacak. Boston Celtics ve Denver Nuggets gibi en favoriler yok. Los Angeles, Chicago, New York, San Fransisco gibi en büyük şehir takımları da finalde değil. Kadrosunda LeBron James, Kevin Durant, Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry gibi en büyük yıldızlar da yok. En pahalı kadrolar da değil. Gerek Oklahoma gerekse Indiana lüks vergi sınırının altında.
Daha önce lüks vergi ödemeyen iki takım final oynadığı görülmedi. Daha az şöhretli, daha az maddi imkana sahip ama daha genç, daha atlet, daha savaşçı, daha kolektif Indiana Pacers ve Oklahoma City Thunder'dan biri 2024-25 NBA Şampiyonu unvanını kazanacak. Para, şöhret ve büyük medya desteği değil, proje ve takım olgusu kazanacak bu sene. İndiana tarihinde hiç şampiyon olmadı. Oklahoma City Thunder ise takım Seattle kentindeyken Supersonics olduğu yıllarda yüzük kazandı.
Favori olmasalar da favorileri tatile göndererek finale çıktılar. İndiana Pacers ilk turda Giannis Antetokounmpo'nun Milwaukee Bucks'ını eledi. Ardından normal sezonu domine eden Cleveland Cavaliers, yarı finaldeyse New York Knicks, İndiana'nın kurbanı oldu.
Oklahoma City Thunder ilk turu kolay geçti. Memphis Grizzlies'i 4-0'la süpürdü. İkinci turda şampiyonluğun en ciddi adaylarından Denver Nuggets'ı 4-3'le aştı. Yarı finalde Minnesota Timberwolves'a bir maç dışında Kurt olma şansı tanımayan Thunder final biletini kaptı.
Oklahoma ve Indiana'yı yüzeysel değerlendirecek olursam, hücum ve savunma savaşı derim. Oklahoma City Thunder ligin açık ara en iyi savunması. Özellikle topa baskıda, rakip için kabus gibiler. İndiana Pacers kolektif oynuyor. Tyrese Haliburton sistemin anahtarı. O hücum yönlendirdiğinde birden fazla silahı olan bir makineye dönüyor takım.
Tyrese Haliburton, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Pascal Siakam ve Myles Turner, İndiana'nın ilk beşi. Her biri çift haneli skor üretiyor ve üçlük atabiliyor. Pacers ilk beşiyle beş dışarıda oynayabiliyor. Rick Carlisle derin rotasyon kullanıyor. Yedeklere 15 dakika veya altında süre veriyor. Obi Toppin ve TJ Mc Connell güvendiği yedekler. Bir türlü yıldızının barışmadığı Benedict Mathurin kenardan gelerek bazı maçlarda ana skorer olabiliyor. Ben Sheppard, Thomas Bryant ve Jarace Walker 10 dakika civarı düzenli süre alan yedekler.
Oklahoma City Thunder saf oyun kurucusuz sistemle oynuyor. Shai Gilgeous Alexander, Jalen Williams, Luguentz Dort, Chet Holmgren ve Isaiah Hartenstein beşiyle başlıyorlar. Alex Caruso ve Cason Wallace en fazla süre alan yedekler. 20 dakika civarı oynayan ikilininin öncelikli görevi savunma. Isaiah Joe ve Aaron Wiggins daha az süre buluyor ve dış atışlardan sorumlu. Kenrich Williams ve Jaylin Williams 9-10 dakika arası süre alıyor. Thunder 4 numara eksiğini Chet Holmgren ve Isaiah Hartenstein'i bir arada oynatarak kapatmaya çalışıyor. İkisinden biri dışarıdayken gard ağırlıklı smallball oynuyorlar.
Indiana Pacers rakibine oranla dış atışlarda daha başarılı. %39.7'lik Indiana Pacers grafiğine karşın Oklahoma %33'le üçlük atıyor. Oklahoma'nın en büyük silahı savunma, Pacers'ın ise dış atışlar. Indiana uzunları Myles Turner, Pascal Siakam ve Obi Toppin %73'le faul çizgisinde sorun yaşıyor. Thunder bazı maçlarda bunu avantaja çevirmek için taktik faul yapabilir.
Benç katkıları eşit sayılır. İki takım da boyalı alandan üretmeyi seviyor. Özellikle Oklahoma'nın olmazsa olmazı. Indiana skoru kolektif üretiyor. Tyrese Haliburton ve Pascal Siakam skorda önde olsa da maç maç farklı skor lideri çıkabiliyor. Zaten Myles Turner ve Aaron Nesmith, play-off'ta ikiliye yakın skor üretiyor. Dış atışlar, Indiana'nın Oklahoma'ya karşı kullanmak isteyeceği kozu. Tyrese Haliburton, Aaron Nesmith ve Andrew Nembhard dış atışlarda öne çıkan isimler olsa da ilk beşin tamamı maç başına 1.5 ve üstü üçlük isabeti buluyor. Oklahoma, Indiana kadar kolektif skor üretmiyor. Shai Gilgeous Alexander takımın ana skoreri. Jalen Williams ve Chet Holmgren skorda ona yardım ediyor. Shai Alexander'ın 25 üstü, Jalen Williams'ın 20 sayı atmadığı maçı Oklahoma'nın kazanması çok zor.
Koçlar taktik ve teknik açıdan yeterli. Rick Carlisle bence ligin en iyilerinden. Eski tip otoriter bir koç olarak biliyorduk. 2. Indiana döneminde daha toleranslı. Gençlerle çalışmazdı. Onu da bıraktı. Kadronun tamamına yakını çaylak dönemini Carlisle ile geçirdi ve takımın ası oldu. Koç kendini güncelledi diyebilirim. Mark Daigneault yeni nesil koç. Bir proje adamı. Draft ettiği oyunculardan pozisyon esnekliği olan ve çok iyi savunma yapan bir takım inşa etti. Bir yüzük ikisine de yakışır. Carlisle, Dallas döneminde bir şampiyonluk kazandı. Daigneault ise ilk kez yüzük kazanma şansı elde etti.