Doğu ve Batı Konferansı'nda zirve sezon başından bu yana değişmedi.
Doğu'da Cleveland Cavaliers zirvede yalnız. İkinci sıradaki Celtics bu aralar saçma maçlar kaybediyor. Örneğin drafta yatan Toronto yenilgisi. Buna rağmen zirveden kopacağını sanmam. Sezonun ilk döneminde iki takımı takip eden Orlando Magic, üç yıldızı birden sakatlanınca, doğal olarak düşüş yaşadı. Yerini hücumda patlama yaşayan New York Knicks aldı.
Dördüncü ile dokuzuncu arasındaki fark çok az. Paolo Banchero'nun dönüşüyle Orlando Magic biraz rahatlasa da Franz Wagner ve Jalen Suggs hâlâ sakat. Magic'in zor günleri ve kayıpları biraz daha devam edecek. Eski hücum gücüne ulaşan Indiana Pacers ilk 6 içine girmeyi başardı. Tyrese Haliburton geçen seneyi aratıyor ama Pascal Siakam ritmini buldu. Benedict Mathurin ve Myles Turner skor katkısı veriyor. Geniş rotasyon ve yüksek tempo, İndiana'nın play-off iddiasını sürdürmesini sağlıyor. Milwaukee Bucks, Miami Heat, Detroit Pistons ve Atlanta Hawks nefes nefese. Bir maç kazanan 5'e çıkar. Kaybeden 9'a iner. Fark yok denecek kadar az. Giannis Antetokounmpo'ya Damian Lillard'ın eşlik etmesi Milwaukee Bucks'ın ilk 6 yarışına katılmasını sağladı. Şampiyonluk için favori olduklarını düşünmüyorum ama sezon başındaki gibi kayıp değiller. Jimmy Butler ayrılmak istiyor, Bam Adebayo formsuz. Tyler Herro önderliğindeki Heat, "sahaya çıkacak 5 oyuncum varsa iddiayım" demeyi sürdürüyor. Miami, Butler'ı iyi oyuncular karşılığında göndermeyi başarırsa Eric Spoelstra'nın işi kolaylaşır.
JB Bickerstaff, Cleveland Cavaliers'da yaptığı gibi Detroit Pistons'ı kısa sürede rekabetçi yapmayı başardı. Diğer takımların istemediği Malik Beasley, Tobias Harris ve Tim Hardaway'la play-off yarışını sürdürüyor. Cade Cunningham'ın beklenen patlamayı yapmasında da Bickerstaff’ın katkısı var. Atlanta Hawks takım bütünlüğünü yakaladı ve gücünü sahaya yansıtmaya başladı. Play-off rekabetinde onları hesaba katmayan pişman olur. Şu anda 10. sırada olan Chicago Bulls'un play-in'e kalacağını düşünmüyorum. Çünkü bu seneki draft hakları ilk 10 korumalı olarak onlarda. İlk 10'da seçmek için maç kaybetmeleri gerek. Bundan dolayı takasla yıldızları göndermek istiyorlar. Sezonun en büyük hayal kırıklığı Philadelphia Sixers, Bulls'un planı nedeniyle play-in yapacak.
Bulls'a ilave olarak Charlotte Hornets, Toronto Raptors, Brooklyn Nets ve Washington Wizards draftta üst sırayı hedefleyen takımlar. Bu seneyle işleri yok..
Batı’da Oklahoma City Thunder zirvede yalnız. Houston Rockets iki Memphis Grizzlies galibiyetiyle ikinci sırayı kaptı. Ancak sezonun ikinci yarısındaki fisktjrleti zor. Memphis Grizzlies ve Denver Nuggets orta sıra takımlarından bir adım önde. Dallas Mavericks, Los Angeles Clippers, Lakers ve Timberwolves ilk 6 zorluyor. Çıkıştaki Sacramento Kings, Warriors, Phoenix Suns ve Spurs yakın takipte. Bu gruptaki her takım play-off yapabilir. Lakers ve Warriors bir iki iyi takas yapmazsa en fazla play-in yapar. Luka Doncic yakında dönecek. Dallas Mavericks ve Los Angeles Clippers’ı ilk 6 için diğerlerinin bir adım önünde görüyorum.
Phoenix Suns'ın yeni kurallar gereği aynı anda birkaç oyuncu gönderemiyor. Bu da büyük takas yapmasını zorlaştırıyor. Phoenix iddialı olması için yıldızlarını devreye sokmalı. Ancak Durant sakat, Booker formsuz Beal ise umutsuz. Kadro tıkandı. GM James Jones'un yerinde olsam Durant veya Booker'ı takas ederek çıkışa geçmeyi denetim. Bu gidişat sürerse zaten kovulacak. En azından denemiş olur. Beal'i göndermek en mantıklı olanı ama o kontrat ve performansıyla kimse onu istemiyor. Tek çare yıldızları göndermek.
Doğu'nun aksine Batı'da drafta yatan sadece üç takım var. Bu da iki takımın play-in dışında kalacağını gösteriyor. Biri Spurs olur. Diğerini takas döneminde yapılacak hamleler belirler.