Minnesota Timberwolves engelini 4-1'le aşarak Batı Şampiyonu olan Oklahoma City Thunder, Indiana Pacers-New York Knicks serisinden gelecek rakibini beklemeye koyuldu.
Oklahoma City Thunder 4. ve 5. maçta savunma strajejisini Anthony Edwards ve Julius Randle'ı skordan uzak tutmak ve Kurtlar'ı dış atışa zorlama üzerinde kurguladı. İki skorer konusunda istediği sonucu aldı. Play-off sayı ortalaması 47.4 sayı olan ikili 4. maçra 22 sayıda kaldı.
Her iki maçta da oyunun kontrolü hep Oklahoma'daydı. 4. maçın 2 sayıyla bitmesi yanıltmasın. Fark hiç çift haneyi bulmadı. Ancak ne zaman Kurtlar yaklaşsa Thunder farkı açarak rakibinin umutlanmasına izin vermedi. Örneğin 3. periyotta skor ilk kez 79-79'da dengelendi. Ardından Mark Daigneault molası geldi ve dönüşte bir üçlük bir top çalmayla fark 5 oldu. Oklahoma bu şekilde Minnesota'yı sürekli baskıladı. Kurtlar'ın yıldızı Anthony Edwards'ın suskunluğunun aksine Shai Gilgeous Alexander 40 sayı, 10 asist, 9 ribaundla galibiyetin baş aktörü oldu.
5. maçta aynı strateji ve çok daha agresif savunma vardı. Minnesota'yı 21 top kaybına zorlayan Oklahoma ilk devrede farkı 33 sayıya kadar çıkardı. İki takımın da düşük yüzdeyle dış şut attığı maçta, boyalı alanda açık ara Oklahoma üstündü. Top kayıpları ve boyalı alan büyük farkı doğurdu. Oklahoma City Thunder, 4. maçta sarstığı rakibini 5. maçın hemen başında nakavt ederek finale çıktı.
Knicks ilk kez
Indiana Pacers, iki yıldızıyla 4. maçı kazandıktan sonra dün gece Madison Sqaure Garden'da ilk kez kaybetti. Seride durum 3-2'ye geldi.
Bir önceki maçta 32 sayı, 15 asist, 12 ribaundla triple dpouble yapan Tyrese Haliburton dün gece 8 sayı- 6 asistle play-off'taki en kötü maçını oynadı. Birkaç maçtır düşüşte olan Andrew Nembhard ve ayak bileğinden sakat olan Aaron Nesmith, dün gecenin kötü olan diğer ismiydi. Bununla beraber Bennedict Mathurin son iki maçta 21.5 sayı ortalamasıyla oynuyor. 4. maçta 12 dakikada 20 sayı atarak az zamanda çok skor üretti. Rick Carlisle'nin sistemine tam olarak uymadığı için süre bulmakta zorlanıyor ama süre bulunca da bunları yapabiliyor. Enterasan bir oyuncu.
New York Knicks'in kazanma formülü belli. Jalen Brunson ve Karl Anthony Towns'ın hücumda, Mitchell Robinson'ın savunmadaki etkili oyunu New York Knicks'e galibiyeti getiriyor. Knicks takım halinde iyi savunma yaparsa kazanma şansı yükseliyor. Robinson-KAT ikilisinin bir arada oynaması hücum-savunma dengesini sağladı. Tom Thibodeau geç de olsa doğruyu buldu.
Finale yakın olan taraf Indiana Pacers. Çünkü daha fazla silahı var. Daha iyi koç ve daha derin kadroya sahip. Knicks iyi savunma yapmadığı ve Brunson-KAT ikilisinin yüksek skor üretemediği maçları kazanamıyor. Indiana kişilere bağımlı bir takım değil. Birinin açığını bir başka oyuncu kapatabiliyor. Son iki maçta Andrew Nembhard'ın açığını Bennedict Mathurin'in kapattığı gibi. Bununla beraber çıkmamış canda umut var. İzleyip, finalin diğer isminin kim olacağını göreceğiz.