Play-off'a sayılı maç kaldı. Doğu Konferansı’nda play-off'a kalanlar ve play-in oynayacaklar belli. Batı'da ise son sıra için üç takım rekabet halinde.
Sağlık, saha içi performansları kadar belirleyici rol oynadı. Örneğin Batı'da sezonu ilk üçte bitirme olasılığı yüksek olan Los Angeles Lakers, LeBron James ve Rui Hachimura'nın birkaç haftalık, Jarred Vanderbilt, Gabe Vincent, Austin Reaves'i birkaç maçlık sakatlık sürecinde ekstra maçlar kaybedince en iyi ihtimalle 4. sıradan play-off yapabilir hale geldi. Bu kadar sorunu çok zorlu bir periyotta yaşamaları talihsizlik. Çoğu deplasmanda olmak üzere son 17 günde 11 maç yaptılar. LeBron'un son salise basketiyle İndiana Pacers'ı yendikleri maçın ardından son 10 saniyede 9 sayı yiyerek Chicago Bulls'a kaybettikleri iki ikonik maç oynayan Lakers, Memphis Grizzlies deplasmanında kazanarak 4. sıra için avantaj sağladı. Lakers bu süreçte kötü savunma ve iyi hücum performansı sergiledi. Bununla beraber play-off'ta çok saha iyi defans yapacaklarını düşünüyorum. Eksikler ve yoğun maç trafiği ister istemez savunmayı düşürdü.
Houston Rockets ve Boston Celtics son dönemin en formda takımları. Her iki takım da bulunduğu konferansı 2. sırada tamamlayarak ödülünü alacak. Özellikle Houston'ın çıkışı sürpriz oldu. Denver Nuggets, Aaron Gordon'u, Memphis Grizzlies, Ja Morant'ı, Oklahoma City Thunder'sa Chet Holmgren'i adeta pamuklara sararak play-off'a sağlıklı girmeleri için yoğun çaba gösteriyor. Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren'in yokluğunu bir ölçü tolore eder ama Ja Morant ve Aaron Gordon, takımları için hayati önem taşıyor. Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves ve Los Angeles Clippers formda olan diğer takımlar. Üçü de play-off'un son sırası için yarışıyor. Minnesota, Clippers ve Golden State’in yarım galibiyet gerisinde.
Sacramento Kings play-in yapmayı garantiledi ama çok formsuz. Takas döneminde takımın tavanını aşağı çeken Monte McNair sonu hazırladı. Yaşlı, aralarında kimya olmayan, uzun süreli ve yüksek kontratlı kadroyla işleri çok zor. Bakalım McNair bir takasla yıktığını bir başka takasla tamir edebilecek mi? Bu yaz göreceğiz. Hayal kırıklığı takımı Phoenix Suns, Dallas Mavericks'in sakatlık kaynaklı çöküşüyle bulduğu şansı iyi kullanamadı. Anthony Davis döndü ve Dallas 10. sıraya yükseldi. Bu yarışın nasıl biteceğini çok merak ediyorum. Çünkü şu andaki durum iki takıma da yaramıyor. Dallas, play-in yapsa bile play-off'a kalması zor. İrving sezonu kapattı. Oyun kurucusuz kaldılar. Draft hakları kendilerinde olduğu için lotaryadan oyuncu seçmek, takımın geleceği adına mantıklı. Phoenix Suns'ın ise draft hakkı Houston Rockets'da. Onların en azından play-in yaparak, seçim hakkını 12 veya 13. sıraya düşürmesi gerek. Kevin Durant ve arkadaşları kendilerine gümüş tepside sunulan play-in şansını kullanamıyor, gurur meselesi yapan Anthony Davis de Dallas'ın drafta yatmasına izin vermiyor. Çok ilginç bir durum.
Doğu Konferansı’nda durum daha net. Cleveland Cavaliers, Boston Celtics, New York Knicks, Milwaukee Bucks, İndiana Pacers ve Detroit Pistons play-off'a kalmayı garantiledi. Damian Lillard'ın sakatlık sorunu Milwaukee Bucks'ın 4'ten 6. sıraya inmesine yol açtı. Sıralamanın Cleveland Cavaliers, Boston Celtics, New York Knicks, İndiana Pacers, Detroit Pistons ve Milwaukee Bucks şeklinde olmasını bekliyorum.
Orlando Magic, Atlanta Hawks, Chicago Bulls ve Miami Heat play-in oynayacak. Bu grupta en beklenmedik grafik Miami Heat’e ait. Play-off zorlaması beklenirken son sıradan play-in yapma noktasına geldiler. Son 10 maçta sadece bir kez kazandılar. Jimmy Butler giderken Miami Heat’in savaşçı ruhunu da almış sanki.