Kurtlar fırtınaya karşı
Yarı finalin diğer ayağı da belli oldu. Anthony Edwards'ın Wolves'ı ve Shai Gilgeous Alexander'ın Thunder'ı NBA Finali'ne çıkmak için mücadele edecek.
Oklahoma City Thunder-Minnesota Timberwolves yarı finalinde yüksek tempo ve sert savunma bekliyorum. Her iki takı mda savunmada aktif. Oklahoma açık ara ligin en iyisi. Garda baskıda iki takım da iyi. Oklahoma iyinin de iyisi. Bazı maçlarda topu yere vurmanın bile zor olacağı anlar olacaktır. Hücumda iki takım da dış atıştan daha çok boyalı alanı tercih ediyor. Sadece uzunlarla değil, kısalarla da penetre ederek boyalı alandan üretiyorlar. Bununla beraber seride bunu yapmak kolay olmayacak. Thunder, boyalı alana girdiğinde karşısında Rudy Gobert'i bulacak. Fransız pivot eski dominasyonunda olmasa da hala pota altında caydırıcı unsur. Minnesota savunma ustası bir pivota karşı mücadele etmeyecek. Genç, atlet, uzun kollu, ısrarcı ve kolektif hareket eden gard ve forvetleri aşmaları gerekecek. O kolları aşıp boyalı alana girebilirlerse ne güzel.
Minnesota 8 kişilik rotasyonla oynuyor. Anthony Edwards ve Julius Randle, Kurtlar'ın skor liderleri. İkiliye ek olarak Jaden Mc Daniels ve Naz Reid dışında çift haneli skor yapan yok. Bu sene play-off'ta çoğu takımın yaşadığı dış atış sorununu kısmen Minnesota da yaşıyor. Anthony Edwards olmasa bu konuda bayağı kötüler. Boyalı alan Kurtlar'ın hücumda aktif olduğu yer. Anthony Edwards, Minnesota'nın her şeyi. Yıldızlara meydan okumaya ve kazanmaya devam ediyor. Geçen sene Kevin Durant, bu seneyse Lebron-Doncic ikilisi ve Stephen Curry, Edwardszede oldu. 24 yaşındaki basketbolcunun yeni hedefi Shai Gilgeous Alexander'ı da listeye eklemek.
Geçmişini inkar edemezsin. Julius Randle'ın play-off performansı denince aklıma savunmada kara delik ve verimsiz hücum performansı geliyor. Bu sene durum çok farklı. Randle, ideal uzuna dönüştü. Sayı ortalaması, 17.3'den 23.9'a, asist ortalaması 3.8'den 5.9'a, iki sayılık atış yüzdesi 37.4'den 58.8'e, üç sayılar 29.5'den 34.5'e, genel şut yüzdesiyse 33.6'dan 50.9'a yükseldi. Rakamlar kadar oyun anlayışını da düzeltti. Sadece dış atış kolaycılığını bir kenara itti. Boyalı alandan üretiyor. Rakip savunmayı epey yıpratıyor. Hepsinden daha şaşırtıcı olanı; savunmada da etkili. Bambaşka bir Julius Randle izlettiriyor bizlere. Bu çıkışı kontrat senesi olmasına bağlıyorum. Umarım sözleşme sonrası böyle katkı vermeye devam eder. 10 yıldır göstermediği güzellikleri bir play-off'a sığdırmayı başardı.
10 kişilik geniş rotasyonla oynayan Oklahoma, gard savunmasında NBA tarihine geçecek kadar etkili. Hücumda Shai Gilgeous Alexander'dan gerisi soru işareti. Biraz Jalen Williams. Geri kalanlar gününe göre değişiyor. Boyalı alandan üretmekte sıkıntısı yok Thunder'ın. Çembere gittiklerinde hayat güzel. İş dış atışlara kalınca durum felaket. Maçın kırılma anları Oklahoma'nın eksi yazdığı diğer alan. O anlarda stresi yönetemiyorlar. Rakip daha fazla hata yapmazsa Thunder'ın kazanması çok zor. Oklahoma fizik seviyesi üst düzey, yetenek seviyesi ise kısıtlı bir takım. Savunmada maksimum etkili olacakları neredeyse garanti. Sorun hücumda. Şutları girdiği gün açık fark yapıyorlar. Sorun şutun nadiren giriyor olması.
Oklahoma rakipler sertleştikçe hücumda daha fazla zorlandı. Memphis Grizzlies serisinde işleyen Thunder hücumu, Denver karşısında yer yer tıkandı. Hücumda Kurtlar daha avantajlı görünüyor. Aşilin topuğu, ağırlıklı iki kişi üzerinden skor buluyor olmaları. Anthony Edwards ve Julius Randle, Oklahoma savunmasının hedefinde olacak. İkilinin vereceği reaksiyon Minnesota adına belirleyici unsur. Özellikle Randle'ın işi çok zor. Oklahoma'nın uzunları Holmgren ve Hartenstein'in ve boyalı alana girecek kısaların, Gobert-Randle-Reid üçlüsü karşısındaki performansı bir diğer etken. Shai Gilgeous Alexander ve Anthony Edwards, ne kadar iyi savunulursa savunulsun bir şekilde yüksek skor üretir. Turun galibini yan parçalar belirler.
Saha avantajının Oklahoma'da olması büyük şans. Stresi yönetemeyen Thunder, seri 7. maça kaldığı takdirde en azından rakip taraftar baskısından kurtulmuş oldu.