Reggie Miller'dan Haliburton'a
Yarı finallerin ilk maçları tempolu ve keyif veren maçlarla başladı. Indiana-Knicks serisinde tarih tekerrür etti. Reggie Miller'ın 25 yıl öncki maçta yaptığını bu defa Haliburton yaptı. Kaybeden gene Knicks oldu. Oklahoma City Thunder evindeki maçları pota altına hükmederek kazandı ve seride 2-0 öne geçti.
Oklahoma City Thunder NBA tarihinde benzeri çok az derecede çok iyi savunma yapar. Dış şutu sorunludur. Girdiğinde fark yemeniz kaçınılmaz. Çünkü hücumda sizi yavaşlatacakları kesin. Seri öncesi Thunder için tahminim buydu. İyi savunma yaptılar ve iki maçı da farklı kazandılar. Bunu iyi dış atışlarla değil, boyalı alana hükmederek yaptılar. İyi uzunlara sahip ve güçlü bir takıma karşı bu çeşit bir dominasyon beklemiyordum. Oklahoma sürekli boyalı alana saldırıp skor üretti. Minnesota'yı da kendi potasına sokmadı. İki maçı da 3. çeyrekte kopardı.
Kurtlar ilk maçta sadece dış atışlarla ayakta kalmaya çalıştı. Play-off'ta toplam skorunun % 56'sını boyalı alandan bulan Minnesota, ilk maçta pota altından sadece % 20 üretebildi. 2. maçta aynı manzarayı gördük. Fark daha düşük oldu. Minnesota'nın hata limiti doldu. Evinde tek maç dahi kaybetse, buradan dönemez. Kurtlar'ın hala şansının olduğunu düşünüyorum. Çünkü Oklahoma'nın savunma sertliğine cevap verebilecek bir takım. Hücumda daha fazla silahları var. Doğru karar veremedikleri anlar oluyor ama Oklahoma bu konuda daha sabıkalı. Dolayısıyla arada büyük fark yok. Ancak bu oyunla değil. Minnesota böyle potadan uzak kalır ve Oklahoma pota çevresinden garanti sayılar bulmaya devam ettiği sürece tur Oklahoma'ya gider. İki takım da dış şutlarda çok zayıf. Kazananı pota altı belirler.
New York-Indiana ilk maçı bu sene play-off'ta izlediğim en güzel maç oldu. Knicks son 6.46'ya 17 sayı ,son 45 saniyeye 9 sayı önde girdiği maçı kaybetti. Bu kabul edilemez. Hele ki play-off'ta. Öte yandan yüksek tempo ve ofansif oyunla Indiana'yı yenmek de çok zor. Knicks bunu neredeyse başarıyordu. Muhtemelen Tom Thibodeau ilk maçta Indiana ve Rick Carlisle'ye bir şok yaşatmak istedi, tersi oldu. Hikayesi bol maç izledik. Tyrese Haliburton son topla maçı uzatmaya götürmenin ardından Reggie Miller'ın ikonik sevincini yaptı. İmkansız şutları sokuyor. Bu defa şans da yanındaydı. Haliburton'un tekrarladığı hareket seni boğdum şeklinde yorumlanıp şiddet içerir gibi gözükebilir. Ancak öyle değil. Baskıyı kaldıramadın ve boğuldun anlamında yapılan bir hareket. Reggie Miller üst üste soktuğu üçlüklerle Madison Square Garden'ı dolduran Knicks taraftarını sustururken, Spike Lee'ye dönerek bu hareketi yaptı ve ''takımın baskıyı kaldıramadı ve boğuldu'' dedi.
Dönelim maça. Haliburton maç şutunu soktu ama bence asıl kahraman Aaron Mesmith. 17 sayıdan dönüşte üst üste soktuğu üçlükler momentumun takımına geçmesini sağladı. Myles Turner öne çıkan diğer isimdi. Pascal Siakam, Andrew Nembhard ve Benedict Mathurin biraz geri planda kaldı. Ancak diğer maçlarda sahne alacaklardır. Indiana 8 oyuncunun çift hane yaptığı bir sistem takımı. Tyrese Haliburton'un hücum yönlendirmesi dışında her türlü düşük performansı bir başka oyuncu aracılığıyla kapatabiliyor. Rick Carlisle oyuncularından maksimum verim alabilen bir koç. Bir kez daha en iyilerden biri olduğunu gösterdi. Indiana çok iyi alan paylaşıyor. Oyuncular böylece kapasitelerini sahaya yansıtabiliyor. Örneğin Aaron Nesmith, Boston'da bençteydi hep. Birebiri yok diye süre bulamıyordu. Indiana'nın kolektif yapısında penetre edecek alan ve boş şut imkanı buluyor. Kendisi yaratmak zorunda kalmadan yapıyor bunları. Hücumda üretebilince atletizmini ve savunma esnekliğini sergileceyecek zamanı ve rolü oluyor. Çoğu takımda bunu yapamaz. Keza Myles Turner sezon sonu ayrılsa, yeterince iyi savunma yapamadığını konuşuruz.
New York Knicks travmatik bir yenilgi aldı. Bir sonraki maçta ayağa kalkmaları çok önemli. Jalen Brunson durdurulamaz bir skorer olduğunu gösterdi. KAT ona destek olurken savunmada gene hedef oyucuydu. Psikilojik üstünlük Pacers'a geçti. Knicks 2. maçta sert bir cevap vermeli. Sadece kazanması yetmez. Bunu Tom Thibodeau taktikleriyle yapamazlar. Ancak Brunson ve diğer Knicksnova(Bridges ve Josh Hart) oyuncuları ve Anunoby-KAT ikilisinin karakter koymasıyla yapabilirler. Madison Sqaure Garden'da oynanacak 2. maç, Knicks açısından sezonun kader maçı.