Play-off zamanı
Şampiyonluk yüzüğüne giden yolda 82 maçlık ilk aşama geride kaldı. 16 takım NBA şampiyonu olmak için play-off'larda karşı karşıya gelecek.
Batı Konferansı'nda heyecan son ana kadar sürdü. Lider Oklahoma City Thunder, play-in'den gelecek 8. takımla(7-8 mağlubuyla 9-10 galibinin kazananı), Houston Rockets, play-in'den gelecek 7. takımla(7-8 galibi), 3. Los Angeles Lakers, 6. Minnesota Timberwolves'la, 4. Denver Nuggets ise Los Angeles Clippers'la eşleşti.
Play-in eşleşmeleri ise Golden State Warriors-Memphis Grizzlies(7-8) ve Sacramento Kings-Dallas Mavericks (9-10) şeklinde oldu.
Los Angeles Lakers'ın play-in oynamayacak olmasının büyük avantaj olduğunu düşünüyorum. Kasığından sorun yaşayan ve sezon içinde çok yıpranan Lebron James ve sakatlığı tam olarak atlatamamış olan Luka Doncic birkaç gün dinlenme fırsatı bulacak. Ayrıca Kurtlarla eşleşmeyi Denver, Clippers ve Golden State gibi diğer alternatiflere göre avantajlı buluyorum. Minnesota geçen seneki kadar iyi savunma yapamıyor. Julius Randle gibi hedef alınacak bir savunma defosu var. Geçen seneki play-off'larda şahane savunma yaparken Doncic karşısından çaresiz kalmış olmaları da diğer bir detay.
Los Angeles Clippers os ve Denver Nuggets karşılaşması benzer yapıda iki takımın mücadelesine sahne olacak. İki takımın da sağlam omurgası ve yetersiz benci var. Hücum yönlendiren isimler(Jokic ve Harden) iyi değil çok iyi oynamak zorunda. Yoksa rol oyuncularının devreye girmesi zor. Jamal Murray'ın iyileşmesi Denver, Kawhi Leonard'ın formda oluşu Clippers adına güzel haber. Savunma Clippers'ın hücum ise Denver'ın avantajı. Yakın zamanda koç değişimi yaşayan Denver Nuggets'ın buna nasıl reaksiyon vereceği ve yedeklerden hangisinin daha iyi katkı alacağı, turun galibi için belirleyici olacak.
Doğu Konferansı'nda eşleşmeler daha önce belli olmuştu. Lider Cleveland Cavaliers, play-in'den gelecek 8. takımla, Boston Celtics ise play-in'den gelecek 7. takımla oynayacak.
Orlando Magic-Atlanta Hawks ve Chicago Bulls-Miami Heat, play-in'den çıkarak 7 ve 8. sıradan play-off yapmak için oynayacak.
3. New York Knicks'in rakibi Detroit Pistons oldu. Kağıt üstünde Knicks favori. Mitchell Robinson ve PJ Tucker savunma için güçlü ekleme oldu. Ayrıca rotasyon genişledi. OG Anunoby çok iyi savunmasının yanına ciddi ofansif katkı ekledi. Jalen Brunson ve Karl Anthony Towns hücumun lokomotifi. Koç Tom Thibodeau'nun ana rotasyonu 40 dakika civarı oynatarak yıpratmış olması önemli handikap. Sezonun en büyük sürprizi olan Detroit Pistons'in turu geçmesi zor görünüyor. Bununla beraber sonuç ne olursa olsun saygıyı hak edecek performans sergilediler.
Milwaukee Bucks ve Indiana Pacers geçen senenin rövanşını yapacak. Saha avantajına sahip olan Pacers geçen seneki kadar yüksek tempo ve ofans gücüne sahip değil. Bununla beraber Nesmith ve Nembhard ikilisiyle daha iyi savunma yapıyorlar. Milwaukee Bucks'ın en büyük avantajı Giannis Antetokounmpo'nun formda ve sağlıklı oluşu. ''Dame time'' Lillard'la beraber geçen senenin hesabını kapatırlar diye düşünüyorum.
Orlando Magic-Atlanta Hawks ve Chicago Bulls -Miami Heat play-in’den çıkarak Cleveland Cavaliers ve Boston Celtics’in rakibi olmak için mücadele edecek.