The New England Journal of Medicine'de yayınlanan bir rapora göre Wetland virüsü, (WELV) adı verilen mikrop, ilk olarak Haziran 2019'da Jinzhou'da tedavi gören bir hastada tespit edilmişti.
61 yaşındaki adam, Çin'in kuzeyinde özerk bir bölgede bir parkı ziyaret ettikten yaklaşık beş gün sonra ateş, baş ağrısı ve kusma şikayetleri yaşadı. Adam doktorlara, parkta keneler tarafından ısırıldığını söyledi.
Kene tarafından ısırılan adamın kanındaki DNA ve RNA'nın analizi daha önce hiç görülmemiş bir "ortonairovirüs" ortaya çıkardı. Bu nadir ve ölümcül bir hastalık olup, insanlara kene ısırıkları veya enfekte olmuş insanların vücut sıvılarına maruz kalma yoluyla bulaşıyor.
WELV daha önce hayvanlarda veya insanlarda görülmemişti. Bu virüsle karşılaşan araştırmacılar, adamın ziyaret ettiği sulak alan parkı dahil olmak üzere, Çin'in kuzeyindeki keneleri toplamaya başladı.
Araştırmacılar yaklaşık 14.600 kene topladı ve kenelerin %2'si WELV genetik materyali için pozitif çıktı. Orantılı olarak Haemaphysalis concinna türündeki keneler en sık pozitif çıktı.
Ekip ayrıca orman bekçilerinden alınan kanları analiz etti ve 640 örnekten 12'sinin virüse karşı antikor taşıdığını buldu. Ayrıca, Çin'in kuzeydoğusundaki dört hastanede virüs taraması da yapıldı.
Bilinen bir kene ısırığından 1 ay içinde ateşlenen yüzlerce hastada virüs testi yaptılar ve 20'si pozitif çıktı. Üçü aynı anda diğer kene kaynaklı hastalıklarla enfekte olmuşken, kalan 17'sinin yalnızca WELV enfeksiyonu olduğu görüldü.
WELV enfeksiyonu olan kişilerde ateş, baş dönmesi, baş ağrısı, halsizlik ve sırt ağrısı gibi yaygın semptomların yanı sıra mide bulantısı, kusma ve ishal vardı. Laboratuvar sonuçları hastaların çoğunda doku hasarı ve kan pıhtılaşması belirtileri gösterdi.
Dikkat çekici bir şekilde, WELV'li bir hasta komaya girmişti. Bu hastanın beynini ve omuriliğini çevreleyen sıvıda yüksek konsantrasyonda beyaz kan hücreleri vardı. İyi haber şu ki, tedaviyle tüm hastalar iyileşti ve 4 ila 15 gün sonra taburcu edildi.
Ancak araştırmacılar virüsü laboratuvar farelerine enjekte ettiklerinde, bunun ölümcül enfeksiyonlara neden olabileceğini ve beyin de dahil olmak üzere birçok organa ulaşabileceğini buldu. Bu bulgu, WELV'nin sinir sisteminde ciddi enfeksiyonlara neden olabileceği fikrini de destekliyor.
